Haftung für Zahlungen nach Insolvenzreife – Risiken für Geschäftsführer und Vertreter ausländischer Geschäftsleiter

Mit Urteil vom 10.12.2015 hat der EuGH auf das Vorlageersuchen geantwortet und den Weg für die Haftung des Direktors eröffnet. Der EuGH stellte fest, dass eine Haftungsnorm wie § 64 S. 1 GmbHG unter dem EU-Insolvenzrechtstatut auf den Direktor einer englischen Limited anwendbar ist. Der EUGH hat seine Antwort hauptsächlich damit begründet, dass eine Norm wie § 64 S. 1 GmbHG eine Sanktion für den Verstoß gegen die Insolvenzantragspflicht sei und deshalb trotz Platzierung im Gesellschaftsrecht unter das Insolvenzrechtstatut in Art. 4 Abs. 1 EUInsVO falle. Eine Anwendung einer solchen Norm auf ein Vertretungsorgan einer ausländischen Gesellschaft stelle auch keinen Verstoß gegen die Niederlassungsfreiheit gem. Art. 49 Abs. 1 EUV dar.

Der EuGH hat mit diesem Urteil klargestellt, dass auch Vertretungsorgane in Deutschland ansässiger ausländischer Gesellschaften für Zahlungen nach Insolvenzreife haften. Aus Gründen der Rechtsicherheit ist die Entscheidung durchaus zu begrüßen. Allerdings reiht sich die Entscheidung des EuGH auch in den Trend der nationalen Rechtsprechung ein, die Haftung bei verspäteter Insolvenzantragstellung weiter zu verschärfen.

Die Entscheidung bietet Anlass, die in der Praxis sehr relevante Haftung für Zahlungen nach Insolvenzreife genauer unter die Lupe zu nehmen:

Gem. § 64 S. 1 GmbHG haftet der Geschäftsführer auf Ersatz von Zahlungen, die nach Eintritt der Insolvenzreife geleistet werden. Anspruchsinhaber ist die Gesellschaft. In der Praxis wird der Anspruch regelmäßig vom Insolvenzverwalter geltend gemacht.

Für die Haftung nach § 64 S.1 GmbHG müssen folgende Voraussetzungen kumulativ vorliegen:

    4.1. Zahlung

Eine Zahlung" im Sinne des § 64 S.1 GmbHG ist jede Geldleistung oder vergleichbare Leistung, die das Gesellschaftsvermögen mindert.

Die Anforderungen der Rechtsprechung an die Zahlung sind sehr gering. Für eine Zahlung reicht es bereits aus, wenn der Geschäftsführer den Eingang einer Kundenzahlung auf das debitorische, d. h. im Minus befindliche, Gesellschaftskonto zulässt.

    4.2. nach Insolvenzreife

Die Haftung nach § 64 S. 1 GmbH wird erst relevant, wenn die Zahlung nach Insolvenzreife, d.h. nach Vorliegen eines Insolvenzeröffnungsgrundes, vorgenommen wird.

Als Insolvenzeröffnungsgrund ist zum einen die Zahlungsunfähigkeit, § 17 InsO, zum anderen die Überschuldung, § 19 InsO, zu beachten.

Zahlungsunfähigkeit liegt regelmäßig vor, wenn über einen Zeitraum von mehr als 3 Wochen eine Liquiditätslücke von mindestens 10 % der fälligen Gesamtschulden besteht.

Überschuldung liegt vor, wenn das Nettoaktivvermögen negativ ist und eine Fortführung des Unternehmens nicht überwiegend wahrscheinlich erscheint.

    4.3. keine zulässige Zahlung

Zahlungen nach Insolvenzreife führen ausnahmsweise nicht zur persönlichen Haftung, wenn auch ein ordentlicher Geschäftsführer die Zahlung vornehmen würde, § 64 S. 2 GmbHG. Hierzu zählen unter anderen:

• Zahlungen, für die ein gleichwertiger Gegenwert in das Gesellschaftsvermögen geflossen ist (bloßer Aktivtausch);
• Zahlungen, die zum Erhalt des Geschäftsbetriebs zwingend notwendig sind (z.B. Wasser-, Stromkosten);
• Abführung von Arbeitnehmerbeiträgen zur Sozialversicherung; und
• Abführung der Lohn- und Umsatzsteuer.

Praxistipp:

Die Zahlung von Arbeitgeberbeiträgen zur Sozialversicherung führt zur Haftung des Geschäftsführers. Der Geschäftsführer sollte daher gegenüber der Krankenkasse mittels einer Tilgungsbestimmung klarstellen, dass die Zahlungen auf Arbeitnehmeranteile erfolgen.

    4.4. Verschulden

Der Geschäftsführer haftet nicht nach § 64 S. 1 GmbHG wenn er unverschuldet handelt, wobei einfache Fahrlässigkeit für ein Verschulden genügt.

Die Rechtsprechung stellt darauf ab, ob ein objektiv sachkundiger Geschäftsführer den Eintritt der Insolvenzreife hätte erkennen können.

Gibt es Anhaltspunkte für eine Krise und fehlt dem Geschäftsführer die notwendige Sachkunde, so muss er sich unverzüglich von einem unabhängigen, fachlich qualifizierten Berufsträger beraten lassen. Diesem Fachmann hat der Geschäftsführer alle wichtigen Informationen zur Verfügung zu stellen.

Nach der Rechtsprechung genügt die bloße Einschaltung des Fachmannes jedoch nicht zur Enthaftung. Der Geschäftsführer muss zusätzlich noch auf eine zügige Vorlage der Prüfungsergebnisse hinwirken und die erhaltenen Prüfungsergebnisse auf Plausibilität kontrollieren.

Praxistipp:

Auch das Veranlassen einer Zahlung auf Weisung der Gesellschafter reicht nicht zur Enthaftung des Geschäftsführers aus, vgl. §§ 64 S. 4, 43 Abs. 3 S. 2 GmbHG. Rechtswidrige Gesellschafterweisungen dürfen vom Geschäftsführer nicht befolgt werden.

5. Praxishinweis zur Haftungsvermeidung

Der Geschäftsführer hat neben der Pflicht zur rechtzeitigen Insolvenzantragstellung auch die Pflicht bei Krisensignalen die Sanierungsfähigkeit zu überprüfen und gegebenfalls rechtzeitig geeignete Sanierungsmaßnahmen einzuleiten.

Zur Vermeidung der persönlichen Haftung sollten Geschäftsführer die wirtschaftliche Entwicklung ihrer Gesellschaft stets im Auge behalten und regelmäßig anhand von Überschuldungs- und Liquiditätsbilanzen überwachen.

Bei Anzeichen einer Krise sollten Geschäftsführer rechtzeitig fachkundigen Rat hinzuziehen und sich über Sanierungsfähigkeit der Gesellschaft, geeignete Sanierungsmaßnahmen und über den richtigen Zeitpunkt der Insolvenzantragstellung beraten lassen.